欠条的法律作用是 永久的，但同时也受到 诉讼时效的限制。根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这意味着，无论欠条存在多久，只要它符合法律规定的格式和要求，就能作为法律凭证使用。然而，如果债权人在欠条约定的还款日期之后三年内没有提起诉讼，那么他的起诉权可能会因为诉讼时效的届满而丧失。
具体而言，诉讼时效期间从权利人知道或者应当知道其权利受到损害以及义务人之日起计算。如果欠条上明确了还款期限，则从还款期限届满之日起算三年；如果欠条上没有明确还款期限，则债权人可以随时要求债务人还款，但诉讼时效期间仍然为三年。
需要注意的是，即使欠条的法律有效期限已超过三年，如果债务人同意履行义务，权利人提起诉讼或者申请仲裁等法定情形的，诉讼时效就会中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间会重新计算。此外，如果权利损害超过二十年的，法院不予保护，但特殊情况下，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
综上所述，欠条本身具有永久有效的法律效力，但欠条所表明的纠纷有诉讼时效限制，为期三年。因此，建议债权人在知道或应当知道其权利受到损害及义务人后尽快提起诉讼，以维护自身合法权益。
