杨万里西湖诗中多有深刻沉重的讽喻之意，使诗人的恢复之志得以突显，“西湖旧属野人家，今属天家不属他”“阑入苑中啼不住，恨身不及一黄鹂。”西湖上布满帝王的行宫御园及权臣的私人园林。这些御花园，多选择湖上绝胜处，使西湖迷人风色成为皇室与权贵的禁脔，普通百姓不能得以亲近。诗中的“苑中”就是指皇家园林花园。诗人说自己只能小泊远眺，不如黄鹂鸟还能飞入禁苑中。
他在《寒食雨中同舍人约游天竺,得十六绝句》中写到：
户户游春不放春，只愁春去不愁贫。
今朝道是游人少，处处园亭处处人。
据宋周密《武林旧事》卷三“西湖游幸之都人游赏”中对诗中“游春”记载：“西湖天下景……杭人亦无时而不游，而春游特盛焉。”又说“日糜金钱，靡有纪极。故杭谚有‘销金锅儿’之号，”又“西湖游幸之放春”中对诗中“放春”记载：“蒋苑使有小圃……春时悉以所有”物事“以娱游客，盖效禁苑具体而微者也。”当时光宗即位，南宋朝廷主张和议后，江山风雨飘摇，杨万里奉命接办金国贺正旦使。可见此诗之讽喻意味。首句诗人目睹杭人户户游春，触景生情，不由心情沉重，顿生忧国之思。结句将自己所思“游人少”与现实“处处人”对比，突出诗人内心之忧愤。全诗以讽刺笔触，批判朝野上下如杭州人一样，麻木不仁、穷奢极欲，安于享乐，表现自己强烈的忧国情感和坚定的恢复之志。
又如另外一首《寒食雨中同舍约游天竺得十六绝句呈陆务观》之十五：
万顷湖光一片春，何须割破损天真。
却将葑草分疆界，风外垂杨属别人。
绍兴十一年（1141），南宋与金签订合约，南宋向金称臣，每年向金缴纳岁币，并划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关(陕西宝鸡西南)为界，以南属宋，以北属金。自此南宋与金形成对峙局面，南宋统治者苟安于半壁江山。杨万里面对国家的分裂，无比的悲痛与气愤，诗中借西湖被长堤分割开来，比喻宋朝河山破碎，抨击朝廷把半壁江山送给金朝。“天真”指事物的自然本来面貌，首联两句是说广阔的西湖一片春色，为什么把它割裂开来，破坏它的本来样子呢。“葑草分疆界”是指北宋时苏轼在杭州为官时疏浚西湖，用葑草筑堤，将湖面分开，尾联两句的暗含意思是统治者把大块的国土拱手送与别人，诗人非常愤怒。
孝宗当政期间曾给南宋带来了中兴气.，此一时期虽然相对安定，但国家仍然处于南北分裂当中，因此在这些西湖诗中抒写恢复之志，奏响爱国之音仍是其一大主题。
